Las sobretensiones eléctricas no sólo pueden darse por problemas en la instalación de la vivienda o propiedad; sino también por fallas momentáneas en la red general o fenómenos naturales, como tormentas eléctricas. Como son un riesgo latente, es necesario que los sistemas eléctricos cuenten con protectores de sobretensión o limitadores de sobretensión.
En esta publicación te contamos qué es un protector de sobretensión, cómo funciona y por qué deberías tenerlos en tu sistema eléctrico.
¿Qué es un protector de sobretensión?
Es un dispositivo de prevención diseñado para reaccionar ante la detección de sobretensión eléctrica. Este es conocido por sus siglas en inglés SPD y puede ser tanto un protector de sobretensión permanente y transitoria.
Tipos de dispositivo de protección contra sobretensiones
En cuanto a los tipos de dispositivo de sobretensión, se distinguen 3, puedes verlo en la siguiente tabla:
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Tipo de SPD |
Capacidad de descarga |
Nivel de protección |
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Tipo 1 / Clase I |
Alta: puede conducir y descargar corrientes de gran intensidad asociadas a los rayos. |
Protección de la instalación frente a sobretensiones de alta energía. |
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Tipo 2 / Clase II |
Para corrientes transitorias: está diseñado para descargar las corrientes generadas por sobretensiones que se producen en la red eléctrica. |
Protección de la instalación y de los equipos conectados frente a sobretensiones transitorias. |
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Tipo 3 / Clase III |
Limitada: tiene una menor capacidad de descarga que los tipos anteriores. |
Protección localizada de equipos electrónicos sensibles, como computadoras, televisores o equipos médicos. |
¿Dónde se instala cada tipo de protector de sobretensiones?
No se trata de elegir un protector contra sobretensiones al azar. Su instalación debe responder a las características de cada sistema eléctrico y al nivel de protección que se necesita.
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Tipo 1: se instala en el cuadro eléctrico principal, en el origen de la instalación. Su uso resulta especialmente relevante en edificaciones que cuentan con un sistema externo de protección contra rayos, como pararrayos, conductores de bajada y puesta a tierra.
Nota: En Perú, su necesidad dependerá de las características y el nivel de exposición de cada instalación, por lo que no corresponde asumir que todas las edificaciones requieren este tipo de dispositivo.
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Tipo 2: se instala generalmente en el cuadro de distribución principal o en cuadros de subdistribución.
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Tipo 3: se instala cerca del equipo que se desea proteger.
¿Cómo funciona un protector contra sobretensiones?
Para entender su funcionamiento, imaginemos que vivimos en un edificio multifamiliar en la ciudad y que, debido a una perturbación en la red eléctrica, se produce un aumento repentino de tensión que alcanza la instalación. ¿Cómo actúa el protector contra sobretensiones?
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Primero: el protector detecta el aumento repentino de tensión y reconoce que se ha producido una sobretensión transitoria.
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Segundo: desvía el exceso de energía hacia el sistema de puesta a tierra, evitando que este continúe su recorrido hacia los equipos conectados.
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Tercero: al conducir el exceso de energía hacia tierra, limita la sobretensión que llega a las cargas protegidas.
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Finalmente: una vez controlado el pico, la instalación puede continuar suministrando su tensión normal a los equipos.
Motivos para instalar dispositivos de protección contra sobretensiones
Hemos hecho un recorrido por qué son, qué tipos existen, dónde se instalan y cómo funcionan estos dispositivos de seguridad eléctrica. Pero ¿por qué deberían instalarse? Además de cumplir con los requisitos que correspondan según la normativa y las características de cada instalación, existen razones prácticas para incorporarlos:
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Proteger los equipos eléctricos y electrónicos: los picos de tensión pueden deteriorar o destruir componentes internos, fuentes de alimentación, circuitos y otros elementos de los equipos conectados. Los SPD ayudan a limitar la sobretensión que llega a las cargas y, con ello, a reducir el riesgo de averías.
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Reducir el deterioro acumulativo: una sobretensión no siempre provoca una avería inmediata. La exposición repetida puede someter a los componentes y aislamientos a un esfuerzo eléctrico que acelera su desgaste y reduce la vida útil de los equipos.
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Evitar pérdidas de información y fallos operativos: una sobretensión puede afectar computadoras, sistemas de comunicación, redes y dispositivos de almacenamiento, provocando pérdida de datos, reinicios o interrupciones del funcionamiento.
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Disminuir el riesgo de incendios y daños materiales: los sobrevoltajes pueden provocar sobrecalentamiento y deterioro de componentes y aislamientos, aumentando el riesgo de daños graves en equipos e instalaciones.
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Reducir los costos derivados de interrupciones y averías: al limitar el impacto de las sobretensiones, la protección puede ayudar a evitar reparaciones, reemplazos y paradas de equipos o procesos. Este aspecto adquiere especial importancia en instalaciones donde una interrupción del suministro puede afectar la continuidad de las operaciones.
Como hemos visto, la protección contra sobretensiones ayuda a reducir el riesgo de daños en la instalación y los equipos conectados. Para elegir el dispositivo adecuado, es importante considerar las características del sistema eléctrico y contar con la asesoría de un profesional.
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