Un conmutador es un interruptor que permite encender y apagar una misma luz desde dos o más puntos. Es el mecanismo que se instala en escaleras, pasillos y dormitorios para no tener que cruzar a oscuras hasta el otro extremo.
La palabra "conmutador" también se usa para equipos de red (switch) o centrales telefónicas. En esta guía hablamos del conmutador eléctrico de una instalación de iluminación.
¿Cómo funciona un conmutador?
Un interruptor común solo abre o cierra el circuito. El conmutador, en cambio, tiene un borne común y dos bornes de salida: al accionarlo, la corriente pasa de una salida a la otra.
Dos conmutadores se unen con dos cables llamados "puentes" o "viajeros". Cuando ambos dejan pasar la corriente por el mismo puente, la luz se enciende; si cualquiera de los dos cambia de posición, se apaga.
¿El conmutador y el interruptor son lo mismo?
No. Por fuera se ven iguales, pero el interruptor simple tiene 2 bornes y el conmutador tiene 3. Por eso un interruptor simple no sirve para controlar una luz desde dos puntos.
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Interruptor simple |
Conmutador |
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Bornes |
2 |
3 (común + 2 salidas) |
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Controla la luz desde |
1 punto |
2 puntos (o más con un conmutador de cruce) |
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Uso típico |
Baños, cocinas, ambientes con una sola entrada |
Escaleras, pasillos, dormitorios, salas con dos accesos |
Tipos de conmutadores
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Conmutador simple: un solo mando. Se usa en pares para controlar una luz desde dos puntos. En las marcas americanas aparece como "interruptor de 3 vías".
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Conmutador doble: dos mandos en la misma placa. Controla dos luces distintas, cada una desde dos puntos.
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Conmutador triple: tres mandos en una misma placa, para tres circuitos.
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Conmutador de cruce (o de 4 vías): se instala entre dos conmutadores simples para sumar un tercer punto de control, o más. Es el que se usa en pasillos largos o escaleras de varios pisos.
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Conmutador bipolar: corta fase y neutro a la vez. Se usa en circuitos donde se exige desconexión total.
¿Cuántos conmutadores necesito?
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Puntos desde los que quieres controlar la luz |
Qué instalar |
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2 |
2 conmutadores simples |
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3 |
2 conmutadores simples + 1 de cruce |
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4 |
2 conmutadores simples + 2 de cruce |
¿Qué revisar antes de comprar un conmutador?
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Amperaje: 10 A o 16 A es suficiente para circuitos de iluminación de casa; para cargas mayores elige 15–20 A.
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Tensión: en Perú la red doméstica es de 220 V; verifica que el mecanismo esté rotulado para 250 V.
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Módulos y placa: confirma que el mecanismo encaja en la placa y la caja que ya tienes (1, 2 o 4 módulos).
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Línea y acabado: blanco, gris, marfil o negro, para que combine con el resto de interruptores.
¿Puedo instalar un conmutador yo mismo?
Cambiar un conmutador por otro igual es una tarea sencilla si cortas antes la llave termomagnética del circuito. Si vas a pasar de un interruptor simple a un circuito conmutado, hay que tender los cables puente entre las dos cajas: en ese caso es mejor contratar a un electricista.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si conecto mal un conmutador?
La luz solo funcionará desde un punto o en una sola combinación. Suele ser porque se intercambió el borne común con un puente.
¿Un conmutador sirve como interruptor simple?
Sí. Si usas solo el borne común y una salida, funciona como interruptor normal.
¿Qué es un conmutador de 4 vías?
Es el nombre americano del conmutador de cruce: permite controlar una luz desde tres puntos o más.
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